＜セＣＳファイナルステージ：中日２－３巨人＞◇第３戦◇２２日◇ナゴヤドーム＜平成の名将対決

　落合監督ＶＳ原監督＞

　ＣＳファイナルステージの流れは変わったのか。巨人原辰徳監督（５２）は、変えるために動いた。第２戦までのオーダーから亀井と長野を外し、松本と矢野をスタメン起用。矢野は先制点の口火を切る安打で期待に応え、今シリーズ無得点の呪縛（じゅばく）から解き放たれた。

　がけっぷちの３戦目、巨人原監督がついに動いた。阪神とのＣＳファーストステージから我慢強く起用してきた亀井と長野をベンチに下げた。代わって、２番に松本を、７番に矢野を初めてスタメンで起用した。「（ベンチ入り野手は）１６人いるわけですから。ベストのプレーヤーで、ということです」。矢野は５回、１死から高めの甘い球を逃さず左前へはじき返し、ファイナルステージ２３イニング目の初得点で口火を切った。

　打線だけではない。阪神戦ではわずか１回で降板した朝井の先発起用も当たった。勝ち投手にこそなれなかったが、原監督が「ファイト投法」と呼ぶ気迫が、好調の中日打線を圧倒した。「こういうプレッシャーのかかる試合で、あれだけ体全体を使って腕を振れる。非常にいいお手本になったと思う」と、４戦目以降に登板する投手たちを勇気づける力投をたたえた。対戦成績は１勝３敗。原監督も「まだ１つしか勝っていない」と少しも浮かれた様子は見せなかったものの、シリーズの流れをガラリと変えるかもしれない大きな１勝を手にした。

　レギュラーシーズン最終戦となった８日のヤクルト戦の試合後だった。本拠地のファンに向けた恒例のセレモニー。チームを代表してあいさつした原監督は、こう言った。「シーズンの悔しさをバネにして、クライマックスシリーズでは暴れます！」。だが、土壇場で逆転されシーズン３位が確定した直後で「何てあいさつしたか覚えていないんだ。本当に悔しくて、ガッカリしていた。何も言葉が見つからなかった」と、内心は煮えくり返っていた。

　あとになって映像や記事で自分が口にした言葉を知り驚いた。「無意識のうちに『暴れます』と言っていた。心の言葉というか、自分の“魂”から出た言葉だったのかな」。この日の１勝で胸のつかえは下りたに違いない。本拠地のファンに約束した通り、あとは思う存分「暴れる」だけだ。【広瀬雷太】

　［2010年10月23日9時15分

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