来年はＤＧ倒して優勝や！

　阪神マット・マートン外野手（２９）が２５日、来季優勝に意欲を燃やしながら日本を離れた。関西国際空港から韓国経由で米国に帰国。「チームとして今年できなかったことをやりたい」と話した。

　来日１年目でシーズン２１４安打の日本新記録を樹立したが、Ｖ逸の悔しさは忘れていない。中日、巨人－。上位チームの投手陣を研究して、虎のヒットメーカーは帰ってくる。

　「巨人、中日はいいチーム。来年は自分たちが、相手にとっていいチームにならないといけない」

　立ちはだかる壁がある。苦杯をなめさせられた中日、巨人の２チーム。今季の対戦打率は中日戦２割９分２厘、巨人戦は３割２厘と、一見すると十分な数字だ。だが、セの他球団は３割５分を越えており、５分以上の差がある。「２チームとも、ピッチャーがよかった。敬意を払っているけど、自分もアジャストしていかないといけない」。相手の実力を認めながら、負けっ放しではいられない。

　シーズン中に書き留めていた『マートンノート』は日本に置いてきた。復習教材はＶＴＲ。「打席、打席でいいものを求めていく。いい当たり、いいスイング、いい内容の打席があった」。最良のイメージトレーニングを重ねて、負のイメージをぬぐい去る。

　帰国前夜は、大好物の牛丼を特盛りで２杯かき込んだ。しょうゆラーメンもすすり、日本食を「食いだめ」。米国でたっぷり休養し、頼れる助っ人が“忘れ物”を取りに帰ってくる。【鎌田真一郎】

　［2010年10月26日10時40分

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