１１年の目標は？

　阪神鳥谷敬内野手（２９）は即答で「優勝です！」と力を込め、ペンを走らせた。年賀状を手にクールな目元が一瞬ギラつく。すべてはセ界制覇のため。身を粉にする覚悟はできている。

　昨季は記録ずくめの１年だった。プロ７年目で初めて悲願の打率３割を達成。８月は球団記録を更新する月間４３安打をマークし、遊撃手史上初の１００打点超えも果たした。シーズン序盤の試合中には味方選手と交錯し、腰を骨折。右手人さし指負傷にも苦しみながら、終わってみれば自身最高といえる成績を残した。

　ただ、すでに気持ちは切り替えた。「プロだったら３割を打たないと、というのはある」。２年連続の打率３割、自身初のゴールデングラブ賞獲得にも期待がかかるが、何よりも最優先したいのが勝利だ。

　「守備は数字を気にしてはできない。気にすると無理なプレーを避けてしまう。（守備率などの）数字は気にせずやりたい」。

　フォア・ザ・チームの姿勢に一切のブレもない。

　「優勝して、その中で自分がどれだけできるか。（日本シリーズでロッテに４連敗した）０５年から優勝していない。そういう意味でも何とか優勝したい」。

　選手会長２年目を迎える今季。名実ともにリーダー格となった鳥谷が、背中で虎をけん引する。

　［2011年1月3日11時32分

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