秋山先輩からビッグなお年玉！

　阪神秋山拓巳投手（１９）が３日、出身チームの愛媛・西条市の「西条リトル」と「西条シニア」を訪問し、将来的な地元への恩返しプランを披露した。今季１軍定着すれば、来年以降、１奪三振につきボール１ダースを西条リトル、西条シニア、西条高へ寄付することを目標に掲げた。

　ふるさとのにおいが懐かしい。プロ野球選手を夢見て少年時代を過ごしたグラウンドで、原点に返り恩返しの誓いを立てた。

　「プレーで恩返しもありますけど、形で残るものがいいですね。上（１軍）である程度やれるという自信がつけばですけど、ボールの寄付をやっていきたいです。１奪三振でボール１ダースを目標にします」

　西条リトル、西条シニア、西条高へのボールの寄付を将来的な目標に掲げた。プロとアマの環境の違いを実感したからこその恩返しプランだ。

　「プロは毎日新しいボールを使わせてもらっていますけど、高校とかシニアのボールを見ると、プロは恵まれた環境でやらせてもらっているなと感じたので」

　昨季の秋山は７試合に登板し、２３奪三振。開幕ローテを守って２０試合以上に登板すれば、１００奪三振超えも見えてくる。３チームに分配しても３０ダース以上の寄付も実現するかもしれない。「三振にこだわっていきたい。まっすぐで三振とれるのが一番気持ちいいので」と話すなど、今年は勝負どころでの三振にもこだわる。

　秋山の恩返しプランを聞いた西条シニアの矢野博司監督（６０）は「ありがたいですね。いろいろなことをしたい気持ちもあるだろうけど、まずは自分のことを１番にやってほしい。実力をつけてローテ入りを目指してほしい」とゲキを飛ばした。

　まずは開幕１軍が今季の目標だ。その上でシーズンを通して１軍に定着というハードルを設定し、クリアできればボール寄付の恩返しプランを実践する。

　正月はゆっくりと体を休め、今日４日から本格的に始動する。８日に長崎・佐世保入りし、城島や俊介、野原将らと自主トレを行い、１年を戦う下地づくりを始める。

　今季を終え、またふるさとに帰ってきたとき、胸を張ってボール寄贈プランの実行を後輩たちに宣言する。

　［2011年1月4日10時56分

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