安芸から開幕に向けて発進！

　阪神城島健司捕手（３４）が、キャンプ初日を２軍選手と同じ高知・安芸で迎えることが１２日、有力になった。昨年１１月の左膝手術からの回復を最優先。リハビリ環境が整った安芸で若手とともにスタートする。１９日と２２日のコーチ会議をへて最終決定されるが、球団も最大限のバックアップをする。

　城島が、高知・安芸キャンプから２０１１年シーズンのスタートを切る見込みとなった。日本初のメジャー捕手が、１０代のルーキーたちと一緒に「球界の正月」と言われる２月１日を迎えることになる。球団関係者は、こう説明した。

　「リハビリを行う場合は安芸のほうがいい。室内で汗を流すことが多いだろうし、気候はあまり関係ないでしょう。安芸の方向になると思います」。

　城島は、年明けの７日に甲子園を極秘訪問していた。その場で関係者と今後の方向性について話し合いを持った。昨年１１月９日の左膝手術から約２カ月を経過して補助器具なしで自力歩行が可能となったが、現時点でランニングは控えている。そんなリハビリの進み具合を踏まえた上で安芸スタート案が浮上した。最終的な沖縄・宜野座組と高知・安芸組の振り分けは、１９日と２２日の２度にわたるコーチ会議で決定される。

　阪神では故障者、リハビリ組は２軍の安芸キャンプからスタートすることが慣例。沖縄・宜野座は主力と１軍を狙う選手がサバイバルの場だ。チーム関係者は「リハビリ組に関しては野球の動きができるかどうかが、沖縄と安芸の判断基準になる」と話している。リハビリ過程でのスイングやスローイングはけがの再発リスクにつながる。

　高知・安芸は、体力強化や底上げが必要な若手が中心。リハビリ担当トレーナーも配置される。複数の専門家の目が行き届くだけに、望ましい環境といえる。沖縄と比べるとやや寒いが、充実した屋内練習場があり問題はない。

　城島は９日にキャンプ地について「どこでもいいです。ええ歳こいとるし、１軍だから（周囲を見て）焦るとか、２軍だからいいとか全くない。順調にリハビリを消化する」と話している。チーム方針に従えば、環境が整った安芸になる。

　すべては城島がベストパフォーマンスを取り戻すためだ。「１日でも１時間でも早く」というジョーのために、球団も最適の環境を整える構え。プロとして「自分で限界を決めるつもりはない」と、３・２５開幕出場を視野に入れている３４歳が若手と汗にまみれる。

　［2011年1月13日11時28分

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