ゼロ封リレーは切らさない。阪神ドラフト１位榎田大樹投手（２４＝東京ガス）が４日、チームの連続無失点リレーに続くことを誓った。５日の横浜戦（日刊スポーツ新聞主催・朝日新聞グループオープン戦＝レクザム高松）に２番手で４イニング前後投げる予定だ。

　「調子が良くても悪くてもゼロに抑えられるようにしたい。前回は調子が良くて低めに集まったけど、（２月１３日）ヤクルト戦は高めに浮いてカウントを悪くしていたので、その辺りを注意して投げられればいい」。

　２月２６日オリックス戦（安芸）では３回１安打無失点３奪三振で鮮烈な“開幕投手”デビューを飾った。これまでの失点は同２０日紅白戦で被弾した１点のみ。着実に前進している開幕ローテ入りへ、デモンストレーションの対外試合「ゼロ行進」を続けるつもりだ。

　「先発で結果を残せたので、続ければ（開幕ローテが）見えてくるのかなと思う。新人なので監督、コーチの信頼を得られるようにしたい。レベルの高いところで競争できている。残るためには持ち味を出していかないといけない」。

　阪神投手陣は前日３日に連続無失点を３２イニングに伸ばした。近年では９５年３月５～１１日にオリックスが記録した４１イニング以来、オープン戦で１６年ぶりの快挙だ。今日５日に横浜を完封すれば、その記録にも並ぶことになる。

　偉業に絡めるか。甲子園でキャッチボールやダッシュ、ノックなどで調整し、打撃練習をすませてから高松へ出発した。セ・リーグチームとオープン戦で初対戦。高松のスコアボードにもゼロを並べて、開幕ローテに突き進む。