１６日甲子園で、オリックスとの実戦形式での合同練習が行われた。

　虎の統一球アーチ“１号”は、悩める安打製造機だった。マット・マートン外野手（２９）が、オリックスとの実戦形式の合同練習で木佐貫の内角１４５キロ直球を右中間スタンドへ運んだ。

　マートン

　リズムもタイミングもより良くなった。修正しようとして長い道のりだったけど、ようやく身になりつつある。

　初回にまず痛烈ライナーの右中間二塁打。２回には１発をたたき込んだ。今オープン戦１０試合で１２球団唯一のチーム０本塁打だった猛虎打線の“１号”をマーク。４回には中前打で猛打賞と完全復活をアピールした。

　オフにメジャー強打者、カージナルス・プホルスらの映像を分析。昨季１７本塁打からの長打力増を狙い、＜１＞左足を高く上げて反動をつける＜２＞トップの位置を軸足側に寄せてミートポイントから距離を広げる、の２点を修正中だ。ここまで打率０割８分７厘と悩み苦しんでいたが、ついに完成型を視界にとらえた。

　震災の被災者を思って神様に祈る毎日が続くが、プロとして開幕への準備だけは怠らない。シーズンインまで、あとわずか。安打製造機が猛ダッシュで帰ってきた。【佐井陽介】