＜慈善試合：ヤクルト３－０広島＞◇２日◇神宮

　広島の助っ人ジオ・アルバラード投手（３３）が、開幕ローテーションを確実にした。慈善試合のヤクルト戦で先発し、６回を２安打無失点。新球フォークボールを駆使し、８三振を奪うなど来日２年目への準備も怠りない。本拠地開幕となる巨人３連戦（１５～１７日）での登板が有力。昨季８勝右腕が、さらなる上積みに期待も膨らむ好投で弾みをつけた。

　ヤクルト打線を手玉に取った。新球フォークが随所で決まる。３回には青木、６回にはホワイトセルをフォークで仕留めた。奪った三振は８個を数え、許した安打はわずか２本。３四球という不安定さものぞかせたものの、６回を無失点と上々のピッチングだ。ジオも納得の表情で振り返る。

　「今日はフォークを試すのと、ストライクを取りに行く積極的に攻める投球ができるかがテーマだった。最後は疲れてきて球が浮いてしまったけど、６回を投げ切れた。次はもっとしっかり投げられると思う」。

　動く直球にスライダー、チェンジアップ。そこにもう１球種加えれば投球の幅が広がる。フォークは母国プエルトリコでオフを過ごしているときから、２年目に昨季（８勝８敗）以上の成績を残すために取り組み始めた。今春のキャンプでは、フォークの名手である野茂臨時投手コーチから直接手ほどきを受け、さらに実戦で投げて磨き上げてきた。開幕を直前に控え、精度はよりアップ。ジオも自信を隠さない。

　「（フォークは）グリップの感覚も良かったし、しっかり投げ切れた。まだまだ練習は必要だけど、（公式戦で）使えるメドは立ったよ」。

　大野投手チーフコーチは「（球が）上ずったところもあったけど、６回無失点というのは彼がしっかり投げてくれたということ」と評価した。新外国人のバリントンや左腕ソリアーノと助っ人先発投手枠を争うが、この日の好投で開幕ローテ入りは当確。順調なら開幕２カード目となる１５～１７日の巨人戦（マツダ）での登板が濃厚だ。

　ジオは昨季、巨人戦５試合に登板し、防御率こそ４・４５だったが、２勝１敗と勝ち越しており相性は悪くない。新球を携えてレベルアップした助っ人が、Ｇ倒に挑む。【高垣誠】