＜慈善試合：ヤクルト６－１広島＞◇３日◇神宮

　広島の新守護神デニス・サファテ投手（２９＝オリオールズ３Ａ）が、来日最速の１５６キロをマークした。ヤクルトとの慈善試合に３番手で登板。神宮球場で１５０キロ超の速球を連発した。ソロを浴びて対外試合９試合目で初失点を喫したが、守護神として首脳陣の信頼は変わらない。

　コイの新守護神が初の関東遠征で剛球を披露した。３番手として８回から登板。ヤクルトの５番相川に対して、名刺代わりの１５２キロ速球を投げ込むと、２球目にはこの日最速の１５６キロ。観客席がどよめいた。スライダーでさえ１４２キロを記録した。

　ただし、ゼロ行進を続けてきた右腕も、対外試合９試合目で初失点を喫した。１死後、バレンティンに１４８キロの高めのボール球を強引に左中間スタンドに持っていかれた。これが来日初の被弾。これまで登板した対外試合８試合ではすべて三振を奪ってきたが、それもゼロに終わった。

　「失投です。そのほかはいいところに投げられたんだけどね。まあ、いつかは失点はするよ」。

　サファテは冷静に振り返った。失点はしたものの、対外試合９試合９イニングで１失点。２７のアウトのうち、奪三振は実に１８個を数える。

　米国時代には１００マイル（約１６１キロ）を投げたこともある。キャンプからその剛球でアピールを続けた。３月初旬に夫人の出産に立ち会うため米国へ一時帰国したが、再来日してからも投球の安定感に変化はない。勝負どころで三振を奪える球威を武器に、永川勝、シュルツ、横山がいない中で、守護神としての地位を確立した。

　「ストレートはいい感じで投げられている。いつでもいける。シーズンに入っていい働きをしたいね」。

　１５６キロをマークしたことに胸を張った。大野投手チーフコーチも「ホームランは抜けた球で、気にしてないよ」と信頼は変わっていない。首脳陣はサファテにどうつなぐかを考えて「勝利の方程式」を模索中。１００マイル男がコイの最終盤を預かる。【高垣誠】