＜慈善試合：横浜０－６阪神＞◇３日◇横浜

　４番でも頼りにしてます－。阪神新井貴浩内野手（３４）が完全に調子を取り戻した。３回に左翼フェンス最上部にぶち当てる二塁打を放つなど、５打数４安打。３月の２４打席連続無安打がウソのようだ。「いい感じになってきている。積極的に振れているのが、いい結果につながっている」。主砲も開幕ＯＫだ。

　「開幕問題」の決着後、実戦４試合連続の計８安打。「それとこれとは別なんで」。選手会長の激務との因果関係を苦笑まじりに否定する。ただファンの声援の大きさが、後押ししてくれているのは間違いないだろう。この日も球場外の広場で行われた募金活動に参加した。当初はメンバーに入ってなかったが、当然のように姿を見せた。「自分ではやるつもりだったから」。

　同じ時間帯には真弓明信監督（５７）や小林宏投手（３２）らがいたが、新井の前にはファンの行列ができていた。「一緒にがんばっていきましょう」。そんな言葉を何度ももらった。２試合の慈善試合を終え、プロ野球選手として、やるべきことがあらためて明確になった。

　「すごくうれしかった。１２球団の選手全員が被災者のことを思っている。いろいろ行動することは事務局のスタッフと考えて、案を出している。２試合だけじゃなく、ずっと続けていくことが大事だ」。

　ファンから力をもらい、そして４安打という最高の形で還元した。ただこれは復興支援の始まりに過ぎない。【田口真一郎】