阪神城島健司捕手（３４）が最大のライバルを丸裸にする。今日５日から巨人との練習試合（相模原）を２連戦で行う。真弓明信監督（５７）は４日、開幕までの残り４戦で城島を守備につけると明言。正捕手が今季初めて、巨人と向き合う。過去２年、五分の星のライバルをジョーが実戦で徹底チェックする。
まるで臨場検視官だ。城島が、巨人の特徴を根こそぎ拾いにいく。今日５日からの巨人２連戦でシーズンに向けた分析を行う。グラウンドの司令塔として、今季のライバルチームを徹底的にチェックする。真弓監督が起用方針を示した。
真弓監督
４つともマスクをかぶると思う。
４・１２開幕まで練習試合は巨人２試合、オリックス２試合。フルイニングでの起用こそ否定したが、４連戦すべてで城島にマスクを被らせる予定。すでに城島は前日３日までの横浜２試合で連戦マスクのテストをクリアしている。横浜戦の後に「（巨人戦の）スターティングメンバーを見てもらったら、分かる」と意欲を示している。真弓監督も開幕万全といえる回復ぶりに手応えを隠さない。
真弓監督
（城島は）だいぶというよりも、かなり動きはいい。しっかりと走れている。
正捕手を開幕前に巨人にぶつける。そこに指揮官の強いライバル心がにじむ。起用の理由が巨人という対戦相手にあるのか、と聞かれた真弓監督は「そうだ」と答えた。
やはり優勝争い最大のライバルだ。真弓監督就任後の２年間は原巨人と対戦成績が全くの五分。伝統の一戦の名に恥じない激しい争いを展開中だ。２月のキャンプ中にＶへの障壁について「本来は（優勝した）中日になるんでしょうが、やはり阪神としてジャイアンツですね。破壊力はうちと同じぐらいで、ここを先に考えたほうがいい。巨人は走れる人材も多く、いろんなバリエーションで攻撃してくる」と話している。
城島にとっても、大きな意味を持つ２試合になる。飛ばない統一球の影響で、各球団の戦術が変化することも予想される。１試合でも多く巨人の実情をつかめるメリットは大きい。マスク越しに見たライバルの姿がシーズンに反映されることは間違いない。
真弓監督
（開幕後も）出られるんだったら、ドンドン使うよ。
指揮官はシーズン本番でも城島起用にＧＯサインを出した。打倒巨人、そして６年ぶりの優勝へ、ジョーが巨人を丸裸にする。
