静かなるドンが怖い。オリックス岡田彰布監督（５３）のほほえみは大激怒の前兆なのだ。５日の練習試合で楽天にゼロ封負け。これで１８イニング無得点で３３イニング適時打が出ていない。約１５分間の緊急ミーティングを終えたドンが笑って登場だ。

　「打たんなあ。シーズン中やったら大変よ。あと１週間で開幕やから今は別に何でも言える。優しい言葉で激励できるやんか。公式戦になると別やけどな」。

　開幕後なら間違いなくキレていた。ここ３試合の得点は１、１、０。並べれば「１１０番」で、まさに打線は非常事態だ。この日は好調ラズナーと田中に４安打に抑えられた。岡田監督は開幕延期や無観客試合という要素に「気持ちの張りとかあるけど」と理解はみせたが、開幕１週間前でこの低調ぶりを黙って見過ごすわけにはいかなかった。

　「あまりにも淡泊やろ。すーっと試合が流れていく。（練習試合）あと３試合、こっからドーンとな。１つ言えるのは技術は急にうまくならんし、気持ちの面やけどな。また開幕なったらバーとなるかもしれん」。

　あえてミーティングで怒らず「優しい言葉」で前向きになろうと訴え、残る実戦３試合でスイッチが入ることを期待した。指揮官のメッセージを受け、試合後は李承■やＴ－岡田、バルディリスらが居残りでフリー打撃に取り組んでいた。

　ゲームキャプテンの後藤が言う。「明日から何かしら変わるのでは。僕みたいなのが動きださないといけない」。貧打線に注入された優しいゲキを復調のきっかけにする。【押谷謙爾】※■＝火へんに華