＜阪神１－３巨人＞◇２１日◇甲子園

　沢村相手に意地の１本！

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）は３戦連続打点を記録し、大物ルーキーに初の自責点をつけた。２点先制された直後の６回無死一塁。その初球、内角低め直球を見事にミートした。ライナー性の飛球で左中間を割り、一塁走者新井がホームイン。二塁ベース上で高ぶる感情をむき出しにし、１点差に迫る適時二塁打で一矢報いた。

　ブラゼル

　前の打席の初球も真っすぐだったので、次も初球は真っすぐが来ると思った。だから振り遅れないようにしたんだ。

　３回２死三塁の好機では、初球の外角直球に振りまけてファウル。結局、内角高めスライダーで空振り三振に仕留められた。このデータを頭にインプットし、すぐさまリベンジ。「沢村は初めて対戦したけど、今日の投球を見る限り、将来いい投手になるんじゃないかな」と、ルーキーを持ち上げる余裕も見せた。

　チームは宿敵巨人に２連敗したが、Ｂ砲は３試合連続安打をマーク。開幕６連戦は２４打数３安打の打率１割２分５厘で打点０。巨人３連戦は１０打数５安打３打点で打率５割。復調の兆しは確かに見える。

　ブラゼル

　これからも同じように続けていくしかないよ。

　あとは１発さえ飛び出せば…。昨季４７発をたたき込んだ男。目覚めの日は近そうだ。【佐井陽介】