＜楽天３－４日本ハム＞◇２２日◇ほっともっと神戸

　日本ハム陽岱鋼内野手（２４）が値千金の一打で、チームを２年ぶりの単独首位に浮上させる５連勝へ導いた。楽天戦で９回２死一、二塁から田中の適時打で同点とした後、左前へ逆転タイムリー。今季から２番の定位置を確保した６年目のスター候補が、７試合連続となる安打で勝利をもたらした。星野楽天に逆境での強さを見せつけ、チームも勢いに乗ってきた。

　ひそかな決意を刻んでいる頭を何度も下げ、はにかんだ。がけっぷちから救った陽岱鋼が「サイコーです！」と声を張り上げる大仕事を遂げた。１点を追う最終９回２死一、二塁。田中の適時打で振り出しに戻した直後、死闘を制した。楽天守護神スパイアーに、執念をぶつけた。１２球目を詰まりながらも左前へと運んだ。過去４打席の大低迷を一振りで吹き飛ばした。

　本音が出た。「勝って良かった…」。１回無死一塁で、送りバントを２球連続ファウルでミスして３球三振。野球人生で経験がない、４打席連続三振を喫した。絶体絶命の殊勲の最終打席は、バットを指２本分ほど短く持った。心を折らず、失敗を取り返すチャンスと向き合った。梨田監督が「すごい粘りだった」と絶賛する働き。単独首位へ浮上する５連勝へ導いた。

　覚悟の１年。懸ける思いが局面で実った。一部で不評な長髪には、フォア・ザ・チームの忠誠心を隠している。両側頭部を刈り上げ、通常は髪で隠している。髪をかき上げると、左側に「Ｆ」、右側に「Ｈ」の切り込み。今季、本拠地と敵地用で分けている帽子の仕様と同じにした。球団名、北海道を表すアルファベットの２つの頭文字とともに－。献身さが重要な２番打者としての自覚を忘れないよう、今季に臨んでいる。

　約束のオフも待つ。愛する台湾でモデルなどで活躍する宛容兒夫人は現在、妊娠４カ月。１０月に第１子が誕生する予定だ。身重な体で日本と往復して支えてくれる愛妻と、新しい家族へ－。陽岱鋼は「すごく楽しみ。だから活躍しないといけない」と腹を決めた。スター候補と注目されてプロ６年目を迎えた今、ブレークへ本気だ。軽く見られがちな長髪のヒーローには、奮闘が必然な重い理由がある。【高山通史】