＜楽天４－３日本ハム＞◇２３日◇ほっともっと神戸

　３つの塁がすべて埋まると、日本ハム中田翔内野手（２２）の腕がなった。２点を追う４回２死満塁。楽天永井の初球フォークを、体勢を崩されながらも三遊間へ転がして同点打を放った。「チャンスだったので、甘いボールを逃さず積極的に打っていこうと思っていた」。開幕から２０打席目で放った今季初安打から、これで５試合連続安打。「恐怖の７番」として、相手投手に脅威を与えている。

　プロ入り４年目。満塁での通算成績は６打数３安打５打点と上々だ。「チャンスに強い打者になりたい」と目標を口にするが、ベンチの信頼度は増している。英語がまったくわからなくても、外国人助っ人とは物おじせずにコミュニケーションを取り、ボディーランゲージで笑い合う。好機でも消極的にならないのは、打席でも一緒。「（今は）ボールが見えています。初球からいけたことがよかった」と自己分析した。

　だが７、９回の打席は連続三振を喫し、チームもサヨナラ負けで連勝は「５」で止まった。「打てなかった打席も悔しいし、勝てなかったことも悔しいけど、切り替えてやっていきたい」と、前だけを見つめた。【本間翼】