＜ソフトバンク５－４ロッテ＞◇２３日◇鹿児島

　４安打だ！

　５打席連続打点だ！！

　ソフトバンク内川聖一外野手（２８＝横浜）が、また大当たりだ。初回１死二塁に本多を置き、ロッテ先発のマーフィーから中前へ先制打を運ぶ。３試合連続の初回先制適時打、２１日の楽天戦から５打席連続打点となった。

　「ポンちゃん（本多）が作ったチャンスを何とか先制点につなげたいと思っていた。第１打席は特に大事にしている。チャンスで回ってくることが多いので、気合が入りますね」

　第２打席では右飛に倒れ連続打点記録は止まったが、６回には中前打、７回には中前適時打で今季３度目の猛打賞。９回も右前へラッキー安打で、小久保のサヨナラ打につなげた。４安打２打点。今季１１打点はトップに並び、打率４割６分５厘、得点圏打率５割６分３厘は、高次元の２位だ。

　「（打ち過ぎて）何か申し訳ない。イメージ通りの打撃ができなかったのは、最後の打席（９回の右前安打）くらいだった」

　試合前日には鹿児島出身の川崎らと名物、黒豚のしゃぶしゃぶを食べ英気を養った。地方球場での試合は一層、気合が入るという。中学生の時、地元大分でホークスのオープン戦を観戦。小久保の全力プレーに感動したことは今でも鮮明に覚えている。自分もそういう存在になりたいと願う。

　「小久保さんに言いましたよ。あまり覚えていないみたいだったけど。地方では初めて球場へ見に来る方もたくさんいる。感動を与えられるようなプレーをして、プロ野球にもっと興味を持ってもらいたい」

　使命感を持って、内川は打ち続ける。【奈島宏樹】