＜ロッテ２－５阪神＞◇９日◇ＱＶＣマリン

　１７０センチの背番号５０がとっても大きく見えました。今季からＦＡで加入した阪神藤井彰人捕手（３４）が２回に虎での初タイムリー。勢いに乗って４回にもラッキーな適時打を放ち２安打２打点２四球と暴れ回った。城島健司捕手（３５）がコンディション不良の中、３試合連続スタメンでチームに貢献。人懐っこい藤井スマイルが幸せを運んでくる。

　グラウンドでもスポットライトを浴びた。新加入の藤井が、交流戦初の連勝を呼び込んだ。１点を先制し、なおも２死二塁。成瀬の１３５キロの直球は、狙い通り外角低めへ。完全な決め球を、打率１割１分８厘だった男のバットがとらえた。走者金本が、三塁手前でつまずきそうになりながら一気にホームへ。クロスプレーをかいくぐり、藤井に移籍後初打点がついた。

　「応援してもらっているのに打てなくて、迷惑をかけていたので…。うれしいです」。

　笑顔がトレードマークのベテランが、ヒーローインタビューで神妙に喜びを語った。話題が２打席目に及ぶと、照れながらも笑みが戻った。

　「『やってもうた』と思ったんですけど、落ちてくれて良かったです」。

　４回１死一、三塁で右方向への飛球を、右翼手伊志嶺が判断ミス。打球は手前に落ち、大きく跳ねた。難敵成瀬攻略に貢献。ベンチでは手荒い祝福を受け「（二塁走者）金本さんが打って走ってと、僕はそのおこぼれです。みんなにえらい喜んでもらいました。プロ初タイムリーかのようでした」と振り返った。愛されるが故に、タッチにも手加減がなかった。

　昨オフ、ＦＡで移籍してきたがチームに溶け込むのは早かった。春季キャンプのブルペンでは、持ち前のキャッチングのうまさが光った。投手陣からも絶賛の声が聞かれたが、それだけが理由ではない。人の懐に入り込む能力にたけているからだ。

　長期遠征中のカバンの中には、ＤＶＤを忍ばせている。内容は撮りためてある、テレビ番組の数々。その中で、真っ先に鑑賞するのが、明石家さんまが出演している番組だ。

　「あの人は本当にすごいでしょ。そう思わない？

　勉強になるよ」。

　気分転換の意味合いも、もちろんあるが、並行してトークのスキルアップにも努めている。会話のネタを仕込み「次の日、みんながどんなリアクションをするのか見るのが楽しみ」と笑う。藤井の周りには、いつも自然と人だかりが出来る。ベテランからはいじられ、若手選手も「藤井さんの話には、絶対オチがあって面白い」と評判。ベンチでは“師匠”さながらの「滑らない話」で活躍してきたが、ついに「本業」でも日の目を見た。

　「ピッチャーも頑張ったので、次につながる。これからもっと頑張っていきます」。

　城島のコンディションは万全ではない。だが、もう１人のＦＡ捕手は、いつでも準備は万端でいる。【鎌田真一郎】