＜中日３－５ソフトバンク＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　ソフトバンクが、史上最速タイとなる２１試合で、２年ぶり３度目の交流戦優勝を決めた。内川聖一外野手（２８）が初回に先制の適時打を放つなど、得意の速攻で主導権を奪い、中日に５－３で快勝。通算成績を１７勝２敗２分けとして勝率１位を確定させ、賞金５０００万円を手にした。勢いをそのままに、リーグ連覇へ突き進む。

　喜びがぐっと込み上げてきた。交流戦優勝。内川は、プロ入り後、初めて優勝を経験した。左翼席のホークスファンに向かい深々とおじぎした。そして、初めてのＶの味をかみしめた。

　「１、２番がしっかりチャンスをつくってくれた。プロに入って初めての優勝。素直にうれしいという気持ちです」。

　初回１死二塁。いきなりのチャンス。昨季１０打数１安打と苦手の中日チェンの２球目だ。１４１キロの直球を中前へ、はじき返した。得意の先制パンチでダメージを与えた。

　３回１死二塁では、低めに外れた変化球に食らいついた。打球は右前へポトリと落ちた。２打席連続の適時打でリードを広げた。６回にも左前打を放ち、３安打２打点と大暴れだ。

　昨季はリーグ優勝したが、チーム打率はリーグ５位。打力アップがチームの課題だった。内川が加入した今季は打線にグッと厚みを増した。交流戦で、セの各チームを寄せ付けずに１７勝２敗２分けと圧倒的な強さを見せつけた。

　チームのためにプレーする。下位に低迷した横浜では、そんな当たり前のことに集中できなかった。ヒットを打っても充実感がわいてこなかった。ストレス発散のためにチームがベンチに用意したサンドバッグをボコボコに殴って、やり切れない思いをはき出した。

　ソフトバンクに加入後は、ワンプレーの重みにやりがいを感じる。自分の打撃が勝利に直結する喜び。孤軍奮闘していた横浜時代とは違う。個人契約を結ぶ武野顕吾セラピストは「犠飛でベンチで喜びを爆発させる内川選手にびっくりした。横浜ではあまりなかった」と話した。

　内川

　まだシーズンは半分もいっていない。一番の目標はリーグ優勝と日本一。喜ぶのは今日だけ。僕にはまだまだやるべきことがある。このうれしさに気を緩めることなく、プレーしていきたい。

　まずは区切りのＶを決めた。貯金は２２。秋にはもっと心から喜べる歓喜の時が待っている。内川加入でつながりを増した強力打線を武器に、ソフトバンクはさらに白星を積み上げていく。【奈島宏樹】