＜ソフトバンク１－３日本ハム＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　日本ハムに敗れたソフトバンクで、今季初スタメンのスラッガーが待望アーチを放った。プロ７年目の江川智晃外野手（２４）が、本拠初本塁打だ。４年ぶりのプロ２本目。同い年の日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）に浴びせたアーチは、主力野手に故障が相次ぐホークスに光を差し込む１発となった。

　江川が必死にくらいついた。５回の第２打席。外角変化球だった。前のめりになりながらスイング。打った球種も分からなければ、アーチの確信などなかった。懸命に走った。待望の瞬間は、大歓声で気づいた。０７年以来のプロ２号は、本拠福岡ヤフードームでの初本塁打となった。

　江川

　打ったのはフォーク？

　ですかね？

　打席に入ったときも、打った瞬間も無我夢中で。何を打ったか、よく分かりません。

　抜てきにこたえた。２軍で打率３割１分８厘、４本塁打と結果を残し、今月上旬に１軍昇格。多村が左手小指裂傷、オーティズは左脇腹痛。内川まで右太もも裏肉離れで戦線離脱。主力野手の故障が続き、今季初スタメンが回ってきた。プロ７年目。若手と呼ぶには少しばかり時間が過ぎたが、球界を代表する同い年右腕の言葉が、秘める能力の高さを物語っていた。

　ダルビッシュ

　あそこの球をライトに本塁打されるのだから僕の負け。（ベンチで）１打席目のスイングがすごかったと大野と話していて、まさか打たれるとは思わなかった。

　０４年度ドラフト１位。同期には、この日の相手だった日本ハム・ダルビッシュや西武涌井がいる。昨年まで通算４７試合出場。背番号は８から４３に変わった。将来を嘱望され続けたが、いつの間にか同い年の成長株たちと天と地ほどの差が開いた。昨季は地獄を見た。８月１２日のオリックス戦。延長１２回に代走で出塁し、まさかのけん制死。自らのボーンヘッドで試合終了。悔しさを忘れなかった。オフには毎日欠かさず、筋力トレ。流した汗は裏切らなかった。

　今季に入って球団には、１発を打てる力に複数チームからトレードのオファーが届いていた。だが、球団は決して手放さなかった。多村が満身創痍（そうい）、内川も右足に不安を抱えてプレーしていた。今回のような故障者続出ケースを想定してのことだった。

　チームは勝てず、祝砲とはならなかった。だが、江川の描いた放物線の意味は、決して小さくはない。【松井周治】