＜ソフトバンク１－３日本ハム＞◇２５日◇福岡ヤフードーム

　日本ハムが完璧リレーで連勝、首位ソフトバンクに１ゲーム差と肉薄した。不調の武田勝を見切り、１点リードの６回から大胆な継投策を展開。榊原諒投手（２５）－増井浩俊投手（２７）－守護神・武田久投手（３２）とつなぎ終盤４回を無安打無失点、相手エース杉内との接戦を制した。首位攻防３連戦のカード勝ち越しが決定。ソフトバンクに約１カ月ぶりに１ゲーム差以内に迫り、今日２６日に３連勝すれば同率で並ぶ。

　小さな鉄腕が振り上げたこぶしが、豪快な追撃宣言だった。薄氷の２点リードの最終９回、守護神・武田久に希望の白星が託された。小久保、松中のベテラン中軸コンビを２者連続空振り三振で一蹴。長谷川を軽々と遊ゴロに仕留める。小さくガッツポーズを繰り出すと、タカの背中が見えた。勢いに乗せられ「いい流れできているんで」と連投での１８セーブ目で、反攻の活力は本物になった。

　チームカラーの全員野球を結集して、難攻不落の杉内を撃破した。先発の武田勝が立ち上がりから制球に苦しんだ。交流戦は開幕から通常よりも１日短い、中５日の登板間隔の強行軍でローテーションを守った。その影響もあってか、１４日阪神戦で登板後から、左ひじに軽度の違和感を抱えている。ムチを打っても「５回しか投げられなかった」とけなげな左腕エースに、中継ぎ陣が奮起した。

　２回に先制を許しながらも１失点で踏みとどまり、５回８１球で無念の降板。６回にまず投入された２番手榊原がトップギアに入った。「強い気持ちを持ってマウンドに上がりました」。１四球は与えたが、３番からの好打順を分断。続く７回も２三振を含む３者凡退でリズムをつくり、８回は新セットアッパー増井。「しっかり次に」と直球で押しまくって３人で切り、連勝へ続く道は完成した。

　ヤマ場のカードで、まず勝ち越しを決めた。打つ手がはまっての快勝で、ほおを紅潮させた梨田監督は「明日（２６日）１つ勝たないと意味がない。昨日、今日のことは、なしにしてね」と手綱を締めた。敵地でライバル自慢の左腕２枚を連破して、０・５差に詰めた５月２０日以来となる１ゲーム差以内に侵入した。パのＶ候補筆頭に独走Ｖどころか、大まくりの下地はできた。【高山通史】