＜広島３－７ヤクルト＞◇３日◇マツダスタジアム

　勝ちに不思議の勝ちあり－。ヤクルトが黄金時代に指揮を執った野村元監督（現楽天名誉監督）の名言そのままに、リーグ３０勝一番乗りを果たした。７点を奪いながら適時打は２回の青木宣親外野手（２９）の二塁内野安打１本。広島の勢いに押され気味だったが、終わってみれば勝っていた。

　ヒーローなき勝利だった。２回無死満塁のチャンスに青木の当たりは二塁へのゴロとなった。俊足を飛ばしても際どいタイミング。しかも、ベースに入った栗原と激突しそうになり、回避するために足から滑り込んだ。その瞬間、ベース上で左足首がぐにゃりと曲がった。判定はセーフ。捻挫と引き換えに奪った適時打だった。

　しかし、終わってみればこの日の適時打はこの１本だけ。先制点は遊ゴロで奪った。２回には押し出しで２点をもらい、併殺崩れの間にも１点を取った。９回、ダメ押しの２点も遊ゴロと右犠飛で奪ったもの。途中交代し、左足をアイシングしていた青木は「ヒーローインタビューを頼むかもと言われました。こんな状況なのでできませんでしたが」と、左足を引きずりながら苦笑いした。

　代わりにお立ち台に立った増渕は５回３失点の自分の投球内容に納得がいかず「全然ダメでした。次はしっかり投げられるように頑張りたい」と反省するばかり。なんとも不思議なリーグ３０勝一番乗りとなってしまった。

　だが、裏を返せば、適時打が１本でも勝てるのがヤクルトの快進撃の要因だ。チームリーダーの宮本は「２年前にＣＳに行った時は勢いだけだった。今年は全然違う。ちゃんと野球をしている。先発が踏ん張って、野手がなんとか援護して」と手ごたえを口にした。内野ゴロや犠飛も立派な得点手段。チーム打撃の証しでもある。

　９０年代の全盛期、リーグ３０勝一番乗りを果たした年は、９１年を除き優勝した。小川監督は「それは全部過去のことですから」と冷静に受け止めながら「もちろん前例に続くつもりではいます。目指すところはそこですから」と力強く言い切った。快勝だけが野球ではない。不思議な勝ちが増えるほど、目指すところは近づいてくる。【竹内智信】