＜ソフトバンク４－１西武＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　主砲の天敵退治で、首位ターン！

　ソフトバンク松中信彦外野手（３７）が、価値ある１発を放った。同点の３回に、西武帆足から９号先制３ラン。０９年から６連敗中だった天敵を攻略した。チームは３連勝で前半戦を締めくくり、日本ハムと同率ながら６年ぶりの首位ターンを決めた。

　千両役者が、前半戦を技ありの１発で締めくくった。３回１死一、二塁。松中が、西武帆足の外角直球をゆったりとしたスイングでとらえた。見た目とは裏腹に、しっかりと芯でとらえた打球はグングン伸び右翼席へ着弾。水色のユニホームに身を包んだファンから、割れんばかりの大歓声が上がった。

　「コンパクトに振った結果、うまく伸びてくれた。（歓声は）めちゃくちゃうれしかった」。何が何でも打たなければいけない理由が、２つあった。帆足には０７年９月に黒星をつけて以来、１２試合連続で土をつけていなかった。５回の第３打席でも右翼フェンス直撃の二塁打。この一打で天敵を４年ぶりにＫＯした。

　愛する夫人のためにも、打った。前日１９日は恵子夫人の誕生日。０４年には２発、０５年と昨年も１発を放つなど夫人の誕生日には必ずと言っていいほど本塁打を放ってきた。前日は１安打で１日遅れとなったが、今年もきっちりアーチをプレゼントした。

　右膝手術の影響もあった昨季は１１本塁打に終わったが、今季は早くも９本塁打。序盤は代打での起用が多かったこともあり、ここまで１４８打席しか立っておらず本塁打ペースはリーグ２位につける愛弟子の松田を上回る。「僕の中で１日１日が（レギュラー争いの）勝負。後半戦で何とか松田に追い付きたい」。

　チームは前半戦を３連勝で締めくくり、日本ハムと同率ながら、６年ぶりの首位ターンに成功。悲願の日本一に向けて、後半戦も主砲がそのバットでチームを引っ張る。【倉成孝史】