＜ソフトバンク４－１西武＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　１００勝王手締めだ！

　ソフトバンク和田毅投手（３０）が、西武打線を８回１失点に抑え、８勝目をあげた。馬原孝浩投手（２９）が負傷離脱、ブライアン・ファルケンボーグ投手（３３）は前日まで２連投したためこの日は休養。手薄な救援陣を少しでも楽にしようと１３１球の熱投を見せた。球宴前、最後の試合で通算９９勝。チームの首位ターンに大きく貢献した。

　１３１球目。８回２死二塁、和田は最も得意な球で西武中島と勝負した。真ん中低めの１３１キロスライダーで空振りの三振を奪うと、ベンチへ戻り同僚とハイタッチした。９回、金沢が３者凡退に抑えると、満面の笑みを見せた。７回、平尾に浴びたソロアーチの１失点のみに抑え通算９９勝。昨季のＭＶＰ左腕が、１００勝に王手をかけた。

　「球数が多かったけど、馬原もファルケン（ボーグ）もいない中、少しでも長いイニングを投げようと思った。森福も昨日、２イニング投げていた。自分が５、６回で降板するなんてふがいないので、絶対に避けたかった。直球はスピードが出ていなかったけど、相手打者が変なファウルが多かったので、手応えはあった」

　馬原が負傷離脱。登板過多で手薄となった救援陣を少しでも楽にしたかった。だから、ピンチでも動じない。３回１死二、三塁、２番佐藤を１２８キロのスライダーで中飛、３番中島を１２６キロのスライダーで三ゴロに打ちとった。秋山監督からは「最初から調子が良く、バランスも良かった。３回のピンチを切り抜けたのが大きかった。８回までよく投げてくれた」と絶賛された。

　「これだけ周囲から言われたら、いやが応でも意識してしまう。１００勝をするためにプロに入ったわけではないが、早く決めたい」

　１００勝はあくまで通過点。だが、意識しないと言えば、うそになる。早く決めて、もっと上を目指したい。さらに白星を積み上げ、だれからも認められる球界ナンバーワン左腕となってみせる。【奈島宏樹】