＜ヤクルト３－５中日＞◇２５日◇神宮

　中日先発エンジェルベルト・ソト投手（２９）の“不敗神話”が鬼門神宮の厚い壁もぶち破った。５回３失点ながら味方の援護もあり無傷の５連勝。来日１年目の外国人投手による開幕５連勝はセ・リーグ初。テスト生からはい上がった年俸７万ドル（約５６０万円）の格安助っ人が歴史に名を刻んだ。

　これまでの４勝とは違い、不安定だった。１点リードの４回に四死球でピンチを広げ、投手赤川に適時打を浴びるなど３失点。しかしその後を粘ると、６回に平田に逆転３ランが飛び出した。

　「ピンチになってもあきらめずに、粘り強く投げることを心がけた。そうすれば、結果は後からついてくるからね」

　懸命の投球が、イニングのたびに天に向けて祈る神様に届いたのだろうか。自らの不敗神話には、少しだけ笑みをみせた。「それが野球というものだよ」。決して野球が盛んではない欧州イタリアでもプレーした左腕は、野球と向き合う懸命さがある。最後には「他のピッチャーが頑張ってくれているからさ」。手柄を仲間と分かち合う心の広さもまた、神様に愛される理由のひとつかもしれない。【八反誠】