＜セＣＳファーストステージ：ヤクルト３－１巨人＞第３戦◇１０月３１日◇神宮

　ヤクルトが巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第３戦を制して、２勝１敗。２日からナゴヤドームで始まる中日とのファイナルステージ進出を決めた。赤川克紀投手（２１）が先発して７回途中まで無失点と好投した。

　赤川を援護したのも、同じ“入団３年目”の面々だった。０９年に横浜からＦＡ移籍した相川亮二捕手（３５）のソロで先制し「うまくバットに引っかかってくれました。なんとしても先制点が欲しかったのでよかったです」と主導権を握った。７回に貴重な追加点となる適時打を放った森岡良介内野手（２７）は「最低でも後ろにつなごうと食らいついていきました」。０８年オフに戦力外通告を受けた中日への挑戦権を、自らのバットで引き寄せた。

　遊撃手が次々と離脱する苦境を、森岡が救った。レギュラーの川端に続き、川島慶とＣＳ直前に故障が相次ぎ「一番悔しいのは慎吾と慶三さん。１年間頑張ってきた２人のためにも、しっかり頑張りたい気持ちだった」。代役として、ＣＳ３試合で９打数４安打とフル回転。心配された打撃で期待にこたえ、ラッキーボーイになった。因縁の名古屋に乗り込むが「古巣というより、前回やられた相手にやり返したい」と静かに闘志を燃やした。

　捕手としての高い資質を発揮したのが相川だ。配球の読みをバットに乗せた。３回の先制ソロは、ゴンザレスのスライダーをすくい、左翼席へ運んだ。２球続いた直球に目もくれず「しっかり狙い球を絞って打った。僕は古いタイプの捕手なんで、１点入ったくらいじゃ喜べなかった」と先発赤川のリードに神経を集中。９球連続ボールを出すなど、いつ崩れてもおかしくなかった若手左腕を巧みに操り、勝利へと導いた。

　３５歳相川、２７歳森岡、ドラフト１位の２１歳赤川。歩んできた経緯はさまざまだが、縁あってヤクルトで出会った“０９年入団組”の思いが１つになり、ファイナル進出を決めた。【柴田猛夫】