竜の大黒柱が先陣を切る。中日吉見一起投手（２７）がＣＳファイナルステージの初戦で先発することが濃厚になった。１日、ナゴヤドームの練習に参加。前日と同じようにネルソン、チェンらとピッタリと並んでダッシュメニューを消化した。先発候補が同じメニューをこなす竜お得意の幻惑作戦。ただ、吉見の緊張感は他の投手と比べても特別だった。

　「今日はいいですか？

　勘弁してください」

　練習終了から約２時間。体のケアにたっぷり時間をかけて球場を後にした右腕は、報道陣を振り切り足早に車に乗り込んだ。いつもの笑顔はまったくない。普段は足を止めて丁寧に質問に答えるが、この日ばかりはさすがに違った。

　ツバメキラーの初戦起用は当然の結論だろう。今季はオフの右肘手術の影響で出遅れはしたが、１８勝を挙げて防御率１・６５。２冠に輝いた。特に対ヤクルトは６試合に登板して４勝負けなし、防御率１・２２とその強さは際立っていた。

　最後の“とりで”になる可能性もある。もし６戦目までもつれることがあれば、中４日で先発する可能性がある。吉見はこれまでにも「自分になれば、先が見えているわけだから、もちろん行きます」と今季自身初となる中４日での登板にも意欲的に話しており、初戦を任される意味は十分に理解している。

　巨人を２勝１敗で振り切り、波に乗って名古屋に乗り込んでくるツバメ軍団。その勢いを止めるのは吉見が適任だろう。【桝井聡】