竜のジョーカーが一足早く決戦へ向けて動きだした。中日エンジェルベルト・ソト投手（２９）が７日、ナゴヤ球場の室内練習場に姿を現した。休日返上で黙々とランニングを続けると、球団スタッフとキャッチボールを開始。汗だくになりながらみっちり１時間半の練習。真剣な表情は早くも日本シリーズモード突入といった感じだ。

　１０月１日阪神戦（甲子園）で左肩を痛め、登録を抹消された。ＣＳファイナルステージ中の今月５日には１軍登録されて中継ぎ待機したが、登板の機会はなかった。

　「感触はいい。肩はもう痛くない。日本シリーズでは準備して任せられたところでしっかり投げたい」

　ソフトバンクとの大一番に向けて居ても立ってもいられない。そんな気持ちが左腕を練習へと駆り立てた。

　「すごく楽しみ。向こうはパ・リーグの優勝チームだからね。もちろん強いのは分かっている。チームに貢献できるようにどこでも頑張るよ」

　先発はもちろん、中継ぎも可能だ。交流戦まで中継ぎとして１２回１／３を投げて防御率０・７３。先発転向後は５勝１敗と両方で適性を示した。ソフトバンクに対しては交流戦で中継ぎとして２試合に登板。打者１０人に１安打しか許していない。先発第５の男？

　それともロングリリーフ？

　その存在自体が、タカ軍団の驚異になりそうだ。