＜日本シリーズ：中日１－２ソフトバンク＞◇第４戦◇１６日◇ナゴヤドーム

　あと１点が遠かった。本拠地でまさかの連敗。重苦しい雰囲気の会見場にきた中日落合博満監督（５７）は、強気にこう言った。

　「みんなの考えているのとは違うよ。ここまでトータルで考えて２勝２敗は御の字だ。はなから、最後の３つと思っているんだ」

　そこには悲壮感などなかった。

　ただ、２試合連続で落合竜らしくない「守り負け」を喫したことは事実だ。先発は日本シリーズ初先発の川井だった。緊張の立ち上がり、内川、小久保の連打で１点を先制された直後、松田の打球は二塁へ。井端－荒木－ブランコと渡って併殺と思われたが、荒木の送球が乱れ、失策で２点目を与えてしまった。

　第３戦も１回に森野の失策が絡んで１点を失った。ペナントレース、ＣＳと本拠地で守り勝つ野球を実践できたことが勝因だった。だが、この２試合は先行逃げ切りの必勝パターンに持ち込めず、追い掛ける展開を強いられた。

　「うちは若い選手もスタメンで出ているけど、気楽にやればいいんだ。負けたら完全にオレたち（主力）のせいだよ」

　シリーズ開幕前日、荒木は福岡市内で年下の選手たちに「もつ鍋」をふるまった。その席上、勝敗の責任を背負う覚悟を語った。後輩たちの重圧を軽減するための配慮。ただ、自身の胸に、落合監督の花道にかける抑えきれない気持ちがあったのも事実だ。荒木は５回に、ソフトバンク先発ホールトンから汚名返上の左前適時打を放って１点差とした。だが、最後まで自身のミスで与えた１点が重くのしかかった。

　勝負は振り出しに戻った。しかし、荒木の今シリーズにかける気持ちは必ず力になる。絶対に落とせなくなった第５戦へ、熱い思いをぶつければいい。【鈴木忠平】