カストロは使える！

　ソフトバンクが獲得に乗り出しているアンヘル・カストロ投手（２９＝前３Ａサルティージョ）に意外なサポーターが現れた。昨年末にドミニカ共和国のウインターリーグへ参加したソフトバンク大隣憲司投手（２７）が２０日、同僚だったカストロの日本での活躍に太鼓判を押した。

　未知数とも言えるカストロの実力を、大隣が認めた。ドミニカ共和国のアギラスシバエーニャで同僚だった右腕。メジャーリーガーが相手でも１歩も引かないマウンド度胸に感心した。最速１５５キロの直球も魅力。そして、ひたむきに打者を研究する姿勢が、日本での成功を呼ぶとみた。

　「いいやつなんですよ。よく打者の研究もしていた。柔軟性が日本での成功につながると思う」

　メジャー経験がなく３Ａの実績も疑問視される。だが、メジャーの強打者も参加する同国のウインターリーグでは大隣以上の数字を残した。大隣は５試合に登板し０勝２敗、防御率３・５２ながらカストロは２１試合で５勝３敗、防御率２・５３とチームの軸となっていた。単純に比較はできないが、大隣は威力のある直球と鋭く曲がるスライダーは一級品と評した。日本に順応できる器用さも持ち合わせているという。

　「直球も速いし、スライダーも大きく曲がる。日本で十分に通用すると思う」

　球団がカストロ獲得に成功すれば、大隣にとっては先発ローテを争うライバルとなる。だが、チームが２年連続日本一となるためにはレベルの高い競争は必要不可欠だ。杉内、和田、ホールトンが退団し手薄となった先発陣だが、ベネズエラ人の巨漢左腕ピント、西武からＦＡで帆足が加入した。そして、ドミニカ共和国で汗を流した大隣とカストロも、先発ローテ入りを虎視眈々（たんたん）と狙っている。

　◆アンヘル・カストロ

　１９８２年１１月１４日、ドミニカ共和国生まれ。０６年にドラフト１３巡目でデトロイト・タイガース入団。１０年に３Ａメキシコリーグのチワワ、１１年は同リーグのサルティージョに所属。３Ａ通算２６試合に登板し７勝５敗、防御率５・１２。１８０センチ、９０キロ。右投げ右打ち。