阪神秋山拓巳投手（２０）が、春季キャンプで３年目にして初の１軍キップをゲットすることが濃厚となった。２０日、西宮市・鳴尾浜球場でブルペン入り。視察した和田監督の前で３５球を投げ猛アピール。指揮官も１軍帯同を示唆した。昨季は調整遅れで２軍スタートだった右腕が、開幕１軍入りを目指しスタートを切る。

　秋山が和田監督の視線独り占めを狙った。グラウンドでキャッチボールをしながらも、ブルペンで他の投手を視察する和田監督を意識していた。準備が終わると勇んでブルペン入り。僕を見てください－。ときおり指揮官の方に視線をチラチラ送りながら、立ち投げで力強く３５球を投げ込んだ。

　秋山

　なるべく（監督に）見せるためにブルペンに入ったので。その意図を見せようと思いました。（キャンプは１軍の）沖縄でやりたいので。今の段階ではいい状態で投げられました。それをどう見てもらえるか。

　指揮官も「力が入っていたね。体も締まっている。今年はいい状態で順調に仕上がっているようだ。１年目にあれだけやっている投手だし、状態が良ければ（１軍メンバーに）入ってくる」と、３年目の若武者を初めて１軍キャンプメンバー入りさせることを示唆。アピール成功だ。

　高卒ルーキーだった１０年は、シーズン終盤に４連勝を飾るなど一躍注目の的となった。だが昨季は、オフに疲労回復を優先させ、本格投球を控える調整が裏目に出てキャンプから２軍。開幕も２軍スタートを余儀なくされた。この出遅れが響いて１軍ローテ争いからも脱落。２年目はわずか２試合の登板に終わり、未勝利（１敗）、防御率６・１４と悔しいシーズンを過ごした。

　今オフはオーストラリア・リーグに参加するなど、巻き返しに燃えている。昨秋からは、１８７センチの長身を生かした角度をつけた投球フォームの習得に挑戦しており、この日も昨季とはひと味違った秋山を印象づけた。

　秋山

　角度をつけることは意識していませんが、上半身のブレはなくなってきていると思います。

　山口投手コーチも「昨年のいまごろは強い球を投げられなかった。オフをしっかり過ごしたんだろう。（高い位置から投げるフォームも）板についてきたなという印象」と高評価した。

　指揮官は「（１軍入りを）目標にしてもらったら困る」と、先発ローテなどさらに高い目標を目指すようゲキを飛ばす。その期待に応えるべく、秋山は沖縄から猛アピールを続ける。【高垣誠】