“センター試験”突破するぞ～！

　阪神中谷将大捕手（１９）が２５日、沖縄・宜野座１軍キャンプでの中堅争いに闘志を燃やした。大阪市内の大阪天満宮で福玉まきに参加。学問の神様に“合格”を祈願した。

　１軍キャンプ抜てきが決まった２２日に和田監督が「外野中心になる」と起用法を明言していた。未来の４番も「何とかアピールしていきたい」と呼応。福岡工大城東時代は２年秋まで外野手として試合に出場し、主に左翼を守っていた。昨季は育成試合で中堅も含め、外野３ポジションを守った。中堅は中谷にとって難しいポジションだ。

　中谷

　センターは司令塔なので、指示を出さないといけない。どこと決めるんじゃなくて自分でアピールしないといけない。

　現状では右翼にはマートン、左翼には金本がいる。中堅の開幕スタメン最有力と見られていた柴田が左肩故障で２軍スタート。中堅をドラフト１位伊藤隼、俊介、田上らと争う構図だ。打撃でも守備でも猛烈アピールが求められる。中谷は金本をお手本に背中を追いかける。

　中谷

　聞くというよりプレーを見ていきたい。野球に取り組む姿勢とかを見て盗めれば。自分のことでいっぱいいっぱいだと思うので、後ろについて、くっついていきたい。

　“合格”を目指して、復習も徹底する。プロ入りを機に野球ノートをつけ始めたが、頻繁に書いているわけではないという。「大事に思うことはノートにとっていきたい」とメモ魔になるつもりだ。南国で未来の４番がセンター争いに殴り込む。