西武の新外国人エステバン・ヘルマン内野手（３４＝レンジャーズ）が７日、「リッキー・ヘンダーソン」仕込みの技術で盗塁量産を誓った。９６年のアスレチックス入団時に、チームメートとして対面。「日ごろから野球について、いろいろ話をしたよ。（内容は）秘密だよ、プレーに関わってくるから」と極意こそ明かさなかったが、確固たる盗塁技術に自信を見せた。

　当時のマイナーの監督からは「リトル・リッキー」と名付けられた。本家はメジャー通算１４０６盗塁を記録した、世界が認める盗塁王だが、身長は約２センチ差、体重はほぼ同じで体形もそっくり。「彼は僕の目指すべきところ」と背中を追ってきた。マイナー通算５０３盗塁もさることながら、成功率は８２％を誇る。３０盗塁以上に限れば、昨季はロッテ伊志嶺、日本ハム糸井のみが８０％超え。クイックやけん制などは、日本人投手の方が優れているとされるが「日本でも盗塁を決める自信はあるよ」と力強く宣言した。

　実戦前ながら、首脳陣からも「武器」を認められた。河田コーチが「足は速いよね。土をかんで走っているような感じ」と評価すれば、奈良原コーチも「足は十分戦力になるでしょう」と太鼓判を押した。正二塁手の片岡が、左肩手術の影響で２軍調整中。渡辺監督は「片岡の状況次第だけど、１番もあるかもしれない」と期待を込めた。「開幕が始まって、証明していくことになるよ」と大胆不敵に笑う姿に、「足のスペシャリスト」としてのプライドがにじみ出た。【久保賢吾】

　◆リッキー・ヘンダーソン

　１９５８年１２月２５日、米イリノイ州出身。７６年アスレチックス入団、７９年初昇格。通算１４０６盗塁、７年連続を含む１２度の盗塁王はいずれもメジャー記録。９０年ア・リーグＭＶＰ。２割７分９厘、２９７本塁打、１１１５打点。０９年殿堂入り。１７８センチ、８８キロ。