ＤｅＮＡ中畑清監督（５８）は１４日、初の対外試合となる日本ハムとの練習試合（１６日）に、３年目の国吉佑樹投手（２０）を先発させることを明かした。相手先発は斎藤佑樹投手（２３）の予定。「佑樹対決、いいじゃないの。どっちの佑樹が強いか弱いかだな」と話した。

　昨季後半からローテ入りした右腕に対し、「１年を通して仕事をしたわけじゃない。強い気持ちを持ってマウンドに上がるはずだし、その目的意識を感じられたら最高だね」と同監督の期待は高い。国吉にとっても勝負のマウンドになる。１１日の紅白戦では２回４失点と乱調。「監督には僕は打たれるっていう印象がついてしまったと思う。そのイメージを変えたい」と、闘志を燃やした。

　栗山英樹監督（５０）との新人対決でもあるだけに、中畑監督は「お互い意識して戦いたい」と対抗心全開。「名護まで行って、何もしないで帰ってくるわけにいかない」と、本気モードで初陣を勝ちにいく。【佐竹実】