ソフトボーイにとって、悪夢の１日となった。日本ハムのドラフト７位ルーキー大嶋匠捕手（２２＝早大ソフトボール部）が人生初の“２打席連続三振”を喫した。１９日、沖縄・国頭で行われた紅白戦で白組の「６番ＤＨ」でスタメン出場。４打数無安打に終わり、「最悪でした。ありとあらゆることが、情けないです」とうなだれた。

　野球の厳しさを痛感した。紅組先発の大塚から、第１打席は外角低めの直球に手が出ず、３回の第２打席はフォークを振らされ連続三振。ソフトボール時代は「なかったですね」という２打席続けての屈辱。積極性を欠き、スイングすらまともにできなかったことを悔やんだ。

　守備では、野球人生の“初マスク”もかぶった。「５回くらいに、中嶋コーチから『（守備の出番が）あるから』と言われました」。９回、４３歳の木田とバッテリーを組んだ。経験豊富なベテランに引っぱられながら、自らサインを出して３者凡退で切り抜けた。「木田さんに、おんぶにだっこでした。まだまだ試合でマスクをかぶる実力はない」。守備のことで頭がいっぱいだった試合後半は、打撃も集中できなかった。

　この日は、早大ソフトボール部の吉村正監督（６６）も観戦に訪れた。恩師は結果を出せなかった教え子に「プロの難しさ、怖さを感じ取ったのでは。そんなに甘いものではない。謙虚にやってくれれば」と、厳しい言葉でエールを送った。次戦の２２日韓国ＳＫ戦（名護）も呼ばれることが濃厚で「次は栗山監督の期待に応えたい」と、失敗をバネに巻き返しを誓った。【木下大輔】