＜オープン戦：中日４－６ロッテ＞◇２５日◇北谷

　推定１４０メートルの仰天弾が飛び出した。打ったのは今季から捕手に復帰した中日福田永将捕手（２３）だ。「７番ＤＨ」で出場し、４回１死からロッテの新人中後の３球目スライダーをガツン。打球は、左翼席後方にある１４メートルの防護ネットの上を通過する場外弾だ。

　「打った瞬間にいったと思いました。実戦で当たってなかったのでよかった。風も左から右に吹いていたので切れないと思った」

　中日のキャンプ史上最大のアーチかもしれない。かつて在籍したウッズや主砲ブランコでさえも実戦では、レフト後方にだけ設置されている防護ネットを越えたことがない。

　今季から新人時代の０７年以来、５年ぶりに内野手から捕手へ再転向した。「やっぱり長いと飛ぶ」と今キャンプからは現在使用している３３・５インチ（８５センチ）のバットに加え、和田が使う３４インチ（８６・３センチ）のバットを練習で振っている。経験が浅い守備だけでは競争に勝てない。まずはバットで長打力を発揮しようと必死だ。

　試合が終わると室内練習場に直行して井上打撃コーチが投げるボールを３０分近く振り込んだ。帰り際には場外弾を拾った地元の久松優介君（１１）からボールにサインをせがまれた。０９年のデビュー戦では史上４９人目となる初打席初本塁打をマークした。飛ばし屋としての素質は誰もが認める。今日の阪神戦では捕手復帰後、初めて実戦でマスクをかぶる予定。守備でもしっかりアピールする。【桝井聡】