＜オープン戦：ヤクルト３－２阪神＞◇２５日◇浦添

　１番トリもある！

　阪神鳥谷敬内野手（３０）が１番遊撃で先発し、第１打席で「１２年初安打」を放った。実戦３試合目で初めて核弾頭を務め、期待通りのスタートダッシュに成功。昨季までは３番を主戦場としたが、和田阪神はキーマンの打順を模索していく方向だ。

　パラつく雨に打たれながら、１３時２分に試合開始。１０秒と経たないうちに、鳥谷は一塁ベースをオーバーランしていた。「１２年初安打」を決め、１番鳥谷の威力を一瞬で見せつけた。

　鳥谷

　打順は自分で決めることじゃない。何番でも良いですよ。

　練習前、実戦３試合目で初めて核弾頭に指名された。「全然、普通にいきましたよ」。野手キャプテンはどこまでも冷静だった。マウンド上にはヤクルトのエース石川。初球の外角直球に手を伸ばし、あっさり二遊間を鋭いゴロで抜く。２番平野とコンビでランエンドヒットに挑み、遊ゴロの間に二塁進塁。先制のホームは踏めずも、得点のにおいをプンプン漂わせた。

　昨季までは３番が主戦場。２年連続での打率３割も達成した。文句の付けようがない結果を残す男に向け、和田新監督はさらなる可能性を感じていた。１１年の出塁率３割９分５厘、７三塁打はともにリーグトップ。１６盗塁は自己最多＆チームトップだ。１番鳥谷－。新プランが浮上するのは必然と言える。

　和田監督

　（１番鳥谷は）全然、ないことじゃない。可能性は十分ある。今日だけじゃなく、何試合か試してね。出塁率もあるし、長打も打てる。走るとか、そういうこともできる選手。スチールにしても、マークをかいくぐって走れるしね。選択肢の１つになる。

　５回１死の第３打席は四球を選び、２番平野の右中間寄りの中前打であえて二塁ベースを蹴った。結局、三塁を陥れられずに間一髪でタッチアウト。「少々無理してでも、オープン戦は相手の肩と状況判断を考えて、チャレンジして行こうかな、と」。３・３０開幕に向け、早くも敵に探りを入れる。爽やかさの裏に宿る勝負師の顔が、頼もしい限りだ。

　鳥谷

　（シーズンでも）打順でどうこう、というのはない。（１番打者を感じるのも）最初だけだし。

　本命３番に対抗１番、有事の際には大穴４番も捨てがたい。キーマンと期待されるからこそ、今後も打順を模索される方向だ。１つだけ言えるとすれば、鳥谷は何番だろうが必ずアジャストするはずだ。【佐井陽介】