＜オープン戦：中日３－１広島＞◇２日◇ナゴヤドーム

　中日ドラフト１位高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）が、ナゴヤドームのデビュー戦で初陣高木竜の勝利を呼ぶヒットを放った。７回の右前打が決勝の２得点を呼んだ。今日３日は高校の卒業式に出席。「やまなしスポーツ賞」も受賞したゴールデンルーキーが堂々と地元に凱旋（がいせん）する。

　名刺代わりの本拠地初安打はライナーで右前に弾んだ。はにかむ高橋周をこの日一番の大きな拍手と歓声が包んだ。バリントンと岩見の前に２打席凡退したが、７回最終打席で魅せた。４年目中田の１３３キロ内角高めの真っすぐを痛打。やはり持ってる１８歳だ。

　「打てないのは当たり前と思って、納得できる打撃をしようと。でも３打席立たせてもらったんで何とかという感じでした」

　停滞ムードも動かした。同点の１死一塁。高橋の一撃で好機を広げた打線は続くディアス、堂上直が連続適時打で２点勝ち越した。オープン戦２試合５打席目、さらには国内球団相手の実戦初安打が、高木監督の地元初陣勝利を呼ぶ１本にもなった。「元気出して頑張れ！」と送り出した指揮官も文句なしの二重丸だ。

　「２打席やられたけど最後に打つのは大したもん。それも拍手をもらった名古屋で。ファンも喜んでくれたんじゃないか」

　今日３日の卒業式に出席する。仲間との再会を「楽しみ」に里帰りする山梨・甲府。スポーツで優秀な成績を収めた選手を県が表彰する「やまなしスポーツ賞」も受賞した。キャンプから帰った１日は、初めての名古屋の街で３０分もかけて美容院探し。「切ってさっぱりして」地元初戦と卒業式に備えるためだった。

　「この球場は初めてだしオープン戦は練習試合とも雰囲気が違いました。応援もプロ野球っぽい」と笑った。高校生として打った最後のヒットが、名古屋での船出を飾る意義ある１本になった。周平伝説、ワクワクの幕開けだ。【松井清員】