＜オープン戦：日本ハム４－４ヤクルト＞◇３日◇札幌ドーム

　期待にこたえられなかった。開幕投手候補に挙げられている日本ハムの斎藤佑樹投手（２３）が３日、ヤクルト戦で先発し、５回を８安打３失点（自責２）。４戦連続失点と結果を残せず、栗山英樹監督（５０）も開幕投手についての結論を先送りせざるを得なかった。今日４日ヤクルト戦（札幌ドーム）では、もう１人の候補、武田勝投手（３３）が先発予定。斎藤の開幕投手は厳しい状況になった。

　表情からは何も読み取れないほど、登板後の斎藤は冷静だった。開幕投手の資格を問われた一戦。斎藤は「反省すべきところがたくさんあります。求められるものに応えられず悔しい」と、５回８安打３失点（自責２）で不完全燃焼に終わったマウンドを振り返った。

　「久しぶりの札幌ドームのマウンドというのもあるし、緊張で体が思うように動かなかった」。１回、二塁打と四球で１死一、三塁とされ、打席には４番畠山。今年初めて実戦で解禁したフォークボールをとらえられ、さらに打球が斎藤の右すねを直撃した。これが適時打となり早々に１点を失った。

　３回は２連打に味方のミスも絡んで無死満塁とし、連続犠飛で２失点。毎回走者を許し、４回を除いて得点圏に走者を進めた。５イニングで要した球数は、昨年の自身１試合平均に迫る８７球。「去年の今頃と比べると、明らかに手応えはあります。ただ、もっとスッキリした形でシーズンに臨みたいなって…」。４戦連続で失点中。言葉には、苦悩がにじんだ。

　栗山監督の心も晴れないままだ。「点数を付けるなら０点」と言いながら「内容に不満はあるけど、球自体は良くなっているんだよね。もんもんとする」と煮え切らない。今日４日ヤクルト戦に先発する武田勝が好投を見せれば、斎藤が開幕マウンドに立つ可能性は低くなる。揺れる指揮官の心を、斎藤は“一発快投”で定めることができなかった。【中島宙恵】