半歩でも前に出よ！

　和田阪神が９日「走塁革命」に着手した。西武戦（甲子園）は雨天中止となったが、時間を有効活用。鳥谷や関本が室内練習場でリードを従来よりも半歩から一歩長くとることを試みた。３年連続でチーム盗塁数が１２球団トップのソフトバンクから学び、首脳陣が動いた。「５０センチ」にこだわり、日本一をもぎ取る。

　チーム力アップのためならば、プライドもかなぐり捨てる。和田阪神が他球団をお手本に「走塁革命」に取り組んだ。室内練習場で、鳥谷と関本がどれだけリードを取れるか、試行錯誤していた。山脇守備走塁総合コーチが平野と話しながら、見守っていた。同コーチは言う。

　「半歩でも１歩でも大きくできれば、盗塁の確率も変わってくる。バッテリーに警戒もさせられる」

　距離にすれば、５０センチ前後か。このこだわりが、勝敗を分けるかもしれない。

　前回の博多遠征がきっかけだった。

　和田監督

　三塁ベンチで（走者が）見やすい位置だった。ソフトバンクの選手と半歩違う。それも１人だけじゃなく、３、４人のメンバーがアンツーカーから出るくらいリードしていた。相手チームから、いい見本が見られた。いいことはドンドン取り入れてやっていきたい。

　ソフトバンクは、３年連続で１２球団トップのチーム盗塁数を誇る。盗塁王の本多を筆頭に、走力のある選手が多い。ただ足が速いだけでなく、その準備段階に着目した。試合後のコーチ会議で議題に挙がり、リードの大きさについて、ナインにもすでに話した模様だ。阪神にも走塁意識の高い選手はいるが、さらに上を目指して、他球団からも貪欲に学ぶ姿勢を見せた。

　リードを大きく取れれば、盗塁だけでなく、二塁から一気に本塁を陥れる可能性も高くなる。鳥谷は「リードをどれくらい取れるか」と、この日の練習を振り返った。開幕までにチャレンジできることは、すべて行うのが和田イズムだ。山脇コーチは「新井にも盗塁のサインは出る。共同作業でやっていく」と話した。

　半歩でも前に出よ！

　これが新たな合言葉。手段を尽くして、総合力の向上に励む。【田口真一郎】

　▼昨季阪神のチーム盗塁数はセ・リーグ３位の６２個で、パ・リーグトップ、ソフトバンクの約３分の１にとどまる。０５年までは赤星憲広氏が５年連続盗塁王に輝くなど、チームの機動力が目立っていたが、同氏が首痛に苦しみ出した０６年からは低迷。昨季は延べ１２人が盗塁を記録し、チームトップは鳥谷の１６盗塁だった。＜和田革命アラカルト＞

　◆熱くなれ！！

　昨年１２月３日のファン感謝デーで新スローガンを披露。「熱くなれ！！」のフレーズを強調して熱いチームに生まれ変わることを宣言。

　◆２月実戦づくし

　２月に８試合の対外試合を予定。２月２６日の中日戦（北谷）は悪天候のため中止になったが、チームでは、ここ１０年で最多となる７試合を実施し戦力を見極めた。

　◆膝蹴り

　２月２日の特守で、自ら岡崎、清水の両捕手に体当たりやニーキックを浴びせて激しいクロスプレーを演出。１点を守る大切さをたたき込んだ。

　◆時間差タッチアップ

　２月１３日、１死一、三塁で、一塁手と右翼手の間に飛球が上がった場面の攻撃を想定し、それぞれの走者が時間差でタッチアップして、１点を狙う練習を繰り返す。年に１度のプレーに１時間以上をかけた。

　◆大声でＭＶＰ

　２月２９日、沖縄キャンプのＭＶＰに新井良を指名。「彼の声がチームを盛り上げてくれた」。