ホントに開幕あるぞ！

　中日山本昌投手（４６）が１５日の巨人戦（浜松）に先発することになった。１０日オリックス戦（京セラドーム大阪）で３回１安打無失点に抑えてから中４日となる異例の登板。ただ、これにはワケがある。開幕戦の相手で今週末に予定されている広島戦を回避し、本番モードに入った真の姿をさらけ出さない－。となれば、最年長開幕投手の可能性はグ～ンと高まる。

　「マツダスタジアム（１７日広島戦）は、回避するということ。この前も広島には投げているし、もう投げさせたくないということなんじゃないかな。現実味を帯びてきたね～」

　大ベテランは冗談っぽく笑ったが、確かにその言葉通りなのだ。高木監督もこれまでに、広島との開幕カード対策として「開幕で投げる投手は直前（２週間前）の広島戦で投げるのはどうか」と話していた。今月２日の広島戦（ナゴヤドーム）で２イニングを投げているが、首脳陣がこれ以上は見せたくないとなっても不思議ではない。

　「巨人はシーズンでも何度も対戦するし、新戦力もいる。まあ、自分のピッチングをしたい。うちにはいい投手もたくさんいるし、どんどんアピールしていきたい」

　ここまでオープン戦２試合で計５イニングを２安打無失点と結果を残している。現役最多の巨人戦４１勝を誇る男が、強力打線を封じ込めれば、開幕投手の座は限りなく近づく。【桝井聡】

　◆山本昌開幕プラン

　１月８日、高木監督は昨年末、台湾での名球会で「開幕、行くぞ」と予告していたことを明かした。キャンプも１軍でケガなく完走。オープン戦もここまで順調に調整を進めている。予告先発の導入決定には「俺はもう用済みかも。高木監督にしたら３カ月間に及ぶカムフラージュだったかもしれないもんね」と苦笑いだったが、３０日の開幕マウンドに立てば９８年広島大野の４２歳７カ月を上回る４６歳での最年長記録になる。