＜オープン戦：ＤｅＮＡ３－０日本ハム＞◇１６日◇横浜

　公式記録に残らないオープン戦とはいえ、高卒ルーキーの日本ハム近藤健介捕手（１８）が「９番・捕手」でプロ初先発で奮闘した。横浜高３年だった昨夏、サヨナラ安打を放って甲子園出場を決めた思い出の“ハマスタ”で凱旋（がいせん）デビューを飾った。

　バッテリーを組んだのは、開幕投手筆頭候補の斎藤だ。０－１の３回２死二塁。ラミレスに内角の真っすぐを見せた後の５球目だった。スライダーを左翼席へ運ばれ「あそこは、スライダーじゃなかった…」と配球を悔いた。「斎藤さんは開幕投手が懸かっているので、迷惑をかけたくなかったんですけど」と肩を落としたが、内角をうまく使い不調の斎藤をリードした。

　１９歳らしからぬ度胸と冷静さ。能力を高く評価している栗山監督だが「彼の野球人生を考えてあげないと」と出場機会を増やすために２軍での育成も視野に、今後の起用法を検討する。