開幕投手を任された日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が、オープン戦最後の登板として、今日２２日のソフトバンク戦（札幌ドーム）に先発する。２１日、札幌ドームのブルペンで３０球を投げ込み「不安を少しでも取りのぞいてから（開幕に）臨みたい。全力でシーズン中と同じ気持ちで投げようと思います」と決意を口にした。

　１０日の侍ジャパンでの中継ぎ登板以外、実戦５試合すべてで失点している。「去年より不安は大きいですし、プレッシャーもすごくかかる。プレッシャーをどんどん自分にかけてやっていけたら、何か見えてくるかな、と思います」と、壁を乗り越えた先に、希望を見いだす。栗山監督は「開幕投手のプライドを示さないといけない。ファンや周りのみんなが期待できる何かを見つけてくれたら。（開幕投手の経験が）意味があったと証明してほしい」とハッパをかけた。