＜日本ハム２－４オリックス＞◇４日◇札幌ドーム

　日本ハムは３連敗を喫し、今季初の借金「１」となった。先発左腕の八木智哉投手（２８）が５回７安打３失点で降板。復活を懸けた昨年５月２１日巨人戦以来の１軍マウンドだったが、勝利を手にすることはできなかった。打線はつながりを欠き、５安打で２点を返すにとどまった。

　あと１歩が、届かない。僅差での３連敗に、栗山英樹監督（５０）は自分を責め続けた。「何とかしたい試合でしたね。負ければ僕の責任。選手を生かしてあげられなかった。敗軍の将は兵を語らず。申し訳ないっ！」。ほとばしる言葉に、ざんげの念を込めた。

　先発は左腕の八木。２年ぶりに開幕ローテに名を連ねたものの、序盤から苦しい投球となった。２回１死一塁の場面。バルディリスに右越えの適時三塁打を打たれて先制点を許した。エンドランを仕掛けられ、もぎ取られた先制点に、栗山監督は「相手もリスクを背負って勝負している。あそこまで飛ばしたバルディリスの勝ち」と“負け”を認めるしかなかった。３回には走者をためて李大浩、Ｔ－岡田と警戒すべき打者に適時打を許した。３回までに３失点。主導権を相手に渡してしまった。

　０６年新人王の八木も故障に苦しみ、投球スタイルは当時と比べ随分変わった。０９年に９勝を挙げ、一時は復活したものの、ここ２年は１軍で結果を残していない。昨年５月２１日以来となるマウンドで投じた９９球。八木は「調子は悪くなかったけど、結果的には最悪。打たれちゃいけない打者に打たれて、１人で試合を壊してしまった。申し訳ない気持ちしかない」と反省しきりだった。

　栗山監督は「打たれることによって、得られる情報もある」と強がったが「先に点が入ると、どうしても動きにくくなってしまう。あれこれ考えず、どんどん動けばいいのか、どうなのか…。僕自身の反省材料として、今後に生きるようにしたい」と悔しさをにじませた。「明日開幕のつもりで、１日１日やっていきたい」。残り１３９試合。初めての「借金１」に戸惑っている暇はない。【中島宙恵】