＜日本ハム２－１楽天＞◇１４日◇札幌ドーム

　主将がマルチ安打で存在感を見せつけた。楽天松井稼頭央内野手（３６）が日本ハム戦に「６番二塁」で先発出場し、４打数２安打。開幕前に腰痛で離脱していたが、前日１３日に１軍復帰した。この日は２回の第１打席で今季初安打をマーク。６回には無死一塁から右前打で好機を広げた。チームは敗れたが、松井の状態が上がっていることは今後への好材料となった。

　松井はさらりとやってのけた。２回２死走者なし。日本ハム武田勝にカウント２ストライクと追い込まれてから６球粘り、９球目のチェンジアップに反応した。コンパクトにスイングした打球は右前へのクリーンヒット。今季初安打をマークし「昨シーズンは武田勝投手を打てなかったし、率直にヒット１本目が出てうれしいです」と素直に喜びを表現した。

　６回には無死一塁で、バントの構えから２球失敗した後、高めに浮いた直球を流し打ち。右前に運び、好機を広げた。失敗しても動じないベテランらしい切り替えの早さだった。前日１３日は５回裏で退いたが、この日はフル出場。今季初の二塁も無難にこなした。腰の状態については「大丈夫。問題ないです」と頼もしく話した。

　攻守の要として自覚が強かった。キャンプから主将としてチームをまとめてきた。野手、投手関係なくコミュニケーションも積極的。「投手も外野も、ショートは（連係が）全部絡みますから。当然そういうことを意識しながらやってます」とチーム全体を考えながら取り込んでいる。だが開幕前に無念の離脱。それでもチームメートを思いやる気遣いがあった。７年目で初の開幕スタメンで緊張していた遊撃の西村に対し、「緊張するのが普通やし、緊張したらええんよ」とエールを送っていた。

　３月２８日には１軍登録を外れていたのにもかかわらず、選手とともに宮城・名取市内の被災地を訪問した。腰痛で体の状態が悪くても、約１時間、２２８人の小学生と触れ合った。「子どもたちの笑顔を見ることができてよかった」。早期復帰への活力にした。

　今季は「１４４試合出場」を目標にしていたが、かなわなかった。復帰戦前、「自分にとっての開幕みたいなもの。まだ１０試合ぐらいだし、これからですよ」と話した。戦いは始まったばかり。松井がようやく第１歩を踏み出した。【斎藤庸裕】