＜広島３－０ＤｅＮＡ＞◇１７日◇呉

　広島大竹寛投手（２８）が７回４安打無失点と好投し、２勝目を挙げた。前回登板の１０日阪神戦では、藤井彰に頭部死球を与え自身２度目の危険球退場。６年前はダメージを引きずり次戦もＫＯされたが、精神的にたくましくなった姿を見せた。チームは連敗を４でストップ。今季は３日巨人戦で大竹が白星を挙げてから６連勝しており、今度も連勝ウイークを再現したいところだ。

　大竹は強くなった。１点リードの５回、２死一、三塁。好調森本を打席に迎えた。１週間前の悪夢を振りはらい、内角にシュートを投げ込んだ。鋭く食い込んだボールで詰まらせ、三塁際に弱い打球が転がった。際どいタイミングになったがアウト。最大の危機を脱した。

　大竹

　僕の生命線なので。良いコントロールが出来たと思います。（前回）そういうこともあって、プレッシャーもあった。とにかく勝ちたかったし、結果がほしかった。

　文句ない投球にも、白い歯は見せない。１０日阪神戦で、バントを試みた藤井彰への内角のシュートがすっぽ抜け、相手の顔面を直撃した。翌日は練習中から落ち着かなかった。「藤井さんの結果は出ましたか？

　知りませんか？」。早口で報道陣に逆取材するほど追い込まれていた。藤井彰が骨折、抹消されると聞いて謝罪の電話を入れた。

　大竹

　気にしなくていいと言ってもらえて、逆にがんばれよと言われました。（気持ちは）吹っ切れはしないですけど、１球の責任と重みを再確認しました。

　６年前、大竹は苦しんだ。０６年８月１２日巨人戦（広島）で、二岡の頭部に死球を当て危険球退場。ショックを引きずり、しばらく会話もままならない状態だった。中３日で同１６日中日戦に登板したが、３回４失点で降板した。立ち直るまでに時間を要した。「そのときのことは覚えていないです」。思い出すことさえはばかれる、つらい過去だった。

　支えもあった。危険球退場になった日は、今年結婚した杏里夫人の誕生日だった。その愛妻がスタンドから見守る前での悲劇だった。１人だけ落ち込むわけにはいかなかった。「また、がんばるから」。けなげに家事をこなす妻に誓っていた。

　大竹

　僕から連敗が始まっていたので、これから勝っていければいいです。

　大竹から始まった連敗は４で止まった。その前の６連勝は大竹の白星からだった。投手として大きな壁を１つ乗り越え、成長した姿がそこにあった。【鎌田真一郎】