＜広島８－１ＤｅＮＡ＞◇１８日◇マツダスタジアム

　杞憂（きゆう）に終わった。２回に先頭ラミレスに右翼線へ二塁打を打たれても、広島前田健太投手（２４）は動揺しなかった。２死一、二塁となったが鶴岡を外角スライダーで空振り三振。ヒットは許しても、得点は与えなかった。８回３安打無失点。９７球でマウンドを譲った。

　「（９回は）行くつもりはなかったです。完封にタイトルがあればいきますけどね」。中５日の登板が続くエースは肩を休めた。４回までに打線が５点を援護。序盤に２点以上のリードの中で投球するのは、今季４度目の登板で初だった。

　試合前は不安を口にしていた。「やられたら、やり返したいと誰でも思う。怖さもありますよね」。ＤｅＮＡとは６日にノーヒットノーランを達成して以来の再戦。狙い球を絞り、早打ちをしてくる相手の逆手を取った。５回から７回までに要した球数は２０球。省エネ投球で本拠初勝利を手にした。

　偉業を達成した後、前田健は「浸っている暇はない。シーズンの途中なので」と気持ちを切り替えようとした。だが、周囲の反応に成し遂げたことの大きさを実感していた。驚きだったのは、対戦相手だったＤｅＮＡからも、祝福の花束が贈られてきたことだ。

　「やられて、嫌だったと思うんですけど。そういうのは関係なしにして、うれしかったです」。あの日を境に、周囲の見る目にも変化が出てきている。確実に球界のエースへと、１歩ずつステップアップしている。【鎌田真一郎】