＜日本ハム０－２ソフトバンク＞◇３日◇札幌ドーム

　栗山ハムが、試練を迎えた。日本ハムはソフトバンクに敗れ、今季初の４連敗を喫した。０８年９月以来の対戦となった新垣を相手に、８回まで３安打と打ちあぐね、今季３度目の完封負け。最多４万２０６３人の本拠地ファンの前で、初の同一カード３連敗となった栗山英樹監督（５１）は「申し訳ない」と頭を下げた。

　敵の主砲ペーニャが架けた２本のアーチを、日本ハムナインは、ぼうぜんと見送るしかなかった。遠かったホームベースを、相手にはいとも簡単に踏まれた。栗山監督は「少ないチャンスを生かし切れていない。誰が悪いのではなく、こっち（監督）が悪い。多くのファンに申し訳ない」とざんげした。

　今季３度目の０封負けで、同ワーストの４連敗。今年初めて４万人を超えた満員のスタンドには、ため息が充満した。

　勝負は７回までと踏んでいた。栗山監督は「ホークスには森福とファルケンボーグがいる。それまでに追いつかないと」。５回２死一、二塁を序盤の勝負どころと見てホフパワーを起用すると、代打二岡が四球を選んで２死満塁と攻めた７回には、前日２日に１軍昇格したばかりの村田を打席に送った。「四球が出せない状況。残っている選手を考えた。村田には内野安打もある」。手を尽くし、積極果敢にタクトを振ったが、スコアボードには「０」だけが並んだ。

　攻撃の中心となるべき軸に、当たりが止まっている。４連敗中、３番糸井が１６打席連続無安打、４番の中田も１３打数２安打と調子が上がらない。指揮官は「（糸井）嘉男がやられると相手がノッてくるというのはある」。つながりが最大の武器である日本ハム打線だけに、真ん中で分断されれば攻撃力は激減する。

　開幕から順調に勝ち星を積み上げてきた新生栗山ファイターズにとって、最初に訪れた試練のとき。「大きな連敗だけど、必ずこれを生かす。明日にどう生かして、持っていってあげられるのかが（監督の）務め。元気にやるしかない」。大型連休をとるのは、世間だけでいい。カード替わりで仕切り直す。【本間翼】