＜巨人４－３広島＞◇３日◇東京ドーム

　広島前田智徳外野手（４０）が勝負強さを見せつけた。４回１死満塁から代打で登場し、初球を右翼線に運び２点適時二塁打とした。得点圏では９打数５安打の打率５割５分６厘。８打点はニックと並んでチームトップタイだ。頼れる男のスタメン待望論も浮上。この日、巨人に負けはしたが、ひと振りに懸けるベテランの姿を見習わなければならない。

　仕事は早々に訪れた。３点を追う４回１死満塁。前田智のコールにわく広島ファンの声援が、マウンドに立つ初先発の笠原をさらに追い詰めた。経験の差は歴然。初球から襲いかかった。低め１３７キロを引っ張り、右翼線を破った。２人がかえり、１点差に迫る適時二塁打。前田智はベース上で、両手を重ねて喜びに浸った。

　前田智

　打ったのはシュート系のボール。体が反応したよ。３点ビハインドだから、まず追いつくことから。

　反撃ののろしを揚げた直後、勝ちに飢えるベテランは振り返った。この１本で勢いづき、梵の犠飛で今季２度目の３点差を追いついた。前回の４月２８日ヤクルト戦（マツダスタジアム）も、前田智の右前適時打から反撃が始まっていた。

　驚異の勝負強さを誇っている。得点圏では９打数５安打。代打稼業でありながら、８打点は４番ニックと並んでチームトップだ。この日は、もう１人のベテラン石井もお膳立て。１死一、二塁で「３点差なのでランナーをためようと思った」と四球を選び、前田智につないだ。期待に応える“相方”に最高級の賛辞を送った。

　石井

　神以上ですよ。こうなるとスタメンで出てもらいたい。

　コーチとしても、本音の部分だろう。２人は冗談で「壊れても良いから、スタメンで出よう」と励まし合っている。他愛もない会話の内容に、浅井打撃コーチも賛同する。「動けるならスタメン。打撃の技術はさすが。積極性は他の打者にも見習ってほしい」。まさに、生ける見本となっている。

　だが、皮肉にも前田智が打点を挙げた試合は、１勝４敗と勝ち切れていない。試合後は、報道陣を左手で制し「ありがとうございました」と、うつむきながらつぶやいた。ひと振りで結果を残し続けるベテランの姿に、チームは奮起しなければならない。【鎌田真一郎】