広島前田健太投手（２４）が７日、ルーキー野村祐輔投手（２２＝明大）と「男の約束」を交わした。新人ながら防御率リーグトップの野村が今季１０勝すれば、オフにハワイ合同自主トレに連れていくというもの。ルーキーの要望を快諾し、新人王レースをひた走る右腕にハッパをかけた。

　ひょんなことから、話が進んでいった。今やローテの軸となっている野村が、阪神での金本賞の存在を知り「たられば」を口にしたことが発端だ。後輩の奮起を期待した金本が、ノルマを設定しクリアすれば１００万円以上の時計がプレゼントされるニンジン作戦。興味を示したルーキーは、自らに当てはめて考えた。

　野村

　（ノルマは）１０勝ですかね。ハワイに行きたいです。というか、アメリカに行きたいです。

　開催が実現すれば主催者は前田健だ。エースを尊敬する野村にとって、ともに合同自主トレを行うことは、トレーニング以外でもエースの野球観を吸収できるチャンスとなる。アメリカは高校、大学時代に日本代表としてプレーした思い出の地。鮮烈な印象を、今でも忘れられない。そんなルーキーの思いを、前田健はガッチリ受け止めた。

　前田健

　もともと、自主トレを一緒にやろうというのはあった。今年は１年目だったし、環境とか用具面も大変なところがある。でも、僕もハワイは好きなので、そのときが来たらですね。

　春季キャンプ中に１歳年上の前田健は、松田オーナーから直々に野村の「指南役」に任命された。「タイプ的にも、自分に似ている」と、それ以来プロのいろはを伝えるために、ともに行動してきた仲だ。後輩の活躍は、自身にとっても大きな刺激となっている。

　野村は前日６日に、防御率１・１０でリーグトップに躍り出た。白星は２つながら、登板６試合すべてでクオリティースタート（６回以上３失点以下）をマークし、抜群の安定感を誇っている。新人王レースを独走中で、２ケタ勝利の現実味は十分だ。

　一方の前田健も、リーグトップタイの４勝を挙げエースの威厳を保っている。ルーキーに成績を上回られるわけにいかない。前日５日のお立ち台では「カープは心１つに必ず上がります」と再浮上を誓った。ローテの柱となる２人の「約束」が、チームを活性化させる。【鎌田真一郎】

　◆金本賞

　０６年１１月に井川のメジャー移籍を受けて、金本が投手陣の発奮を促すためにスタート。安藤や福原に目標を設定してクリアすれば高級腕時計、最低ノルマ（１０勝）未満なら丸刈りとするルール。最低ノルマを達成できなかった安藤は、０９年オフから２年連続で丸坊主となった。