＜ヤクルト１－４楽天＞◇２７日◇神宮

　一番乗りだ。楽天ドラフト２位釜田佳直投手（１８）が１２球団の高卒ルーキーでは今季１号となるプロ初勝利を挙げた。直球の最速は１４９キロと自己最速１５３キロには届かなかったが、キレのあるスライダーを織り交ぜ、ヤクルト打線を７回途中４安打１失点に抑えた。球団の高卒ルーキーではエース田中のデビュー４戦目を抜く２戦目での白星。球団史に名を残す投球で、チームの連敗を２で止めた。

　初めて味わう儀式のラスト、待っていたのは重厚感たっぷりの握手だった。釜田はチーム１人１人とハイタッチを終えた。人いきれをかき分け、ベンチ前へ。星野監督がいた。右手を握り合うと、左手で頭をなでられた。「こんなに早く出来るとは思っていなかったです。すごく、うれしい」。１８歳の純な笑顔だった。

　自分を超えた。デビュー戦の２０日阪神戦。１回、味方の失策や自らの暴投もあり３点を失った。この日は２回に味方の失策と２四球で１死満塁を招いたが、冷静だった。「一番良い球を投げるだけ」とヤクルト田中を直球中心に攻め、２ボール２ストライク。「阪神戦のことがあったけど、乗り越えないといけなかった」と最後は１週間前に引っかけ暴投にしたスライダー。ストライクからボールへ鋭く逃げる軌道で空を切らせた。続く館山も三振で、最大ピンチをしのいだ。

　投球の原点を教えてくれたマウンドに戻ってきた。２年前の秋、金沢のエースとして神宮大会に出場。東北との１回戦で１５０キロを連発も１１安打を浴びた。東北のエースは球速１３０キロ台だったが、０－３の完投負け。「投げ方が分からなくなった」ほど悩んだ。結論は「力任せの球速に頼りすぎている」。動画サイトをあさり、上背が近い元西武の工藤公康氏に着目。「工藤さんは力感がない投げ方で強い球が行く。フォームに無理がない」と参考にし、翌夏甲子園大会の２勝につなげた。この日は「調子はいまいち」で、最速１４９キロ。だが「相手の館山さんを参考にしました。力みがない」と貪欲だった。

　球団では、田中に続く高卒ルーキー勝利で「田中さんは１年目で１１勝。意識して新人王を目指します」と堂々宣言した。ただ４四死球で「素直に喜べない」。そんな釜田に、星野監督は「マサヒロみたいに成長してほしい」と目を細める。楽天の新時代を予感させる夜になった。【古川真弥】

　◆釜田佳直（かまた・よしなお）１９９３年（平５）１０月２６日、石川・小松市生まれ。金沢（石川）では３年春夏甲子園出場、春は初戦敗退。夏は３回戦で習志野（千葉）に敗れたが自己最速１５３キロを計測。１１年アジアＡＡＡ選手権日本代表。１７７センチ、７８キロ。右投げ右打ち。

　▼高卒新人の釜田がプロ２試合目で初勝利。高卒新人の勝利は１０年中村（日本ハム＝１勝）と秋山（阪神＝４勝）以来で、楽天では０７年田中（１１勝）に次いで２人目。中村は初登板、秋山は２試合目で初勝利を挙げるも、８月に記録。５月までに白星を挙げた高卒新人は０８年唐川（ロッテ）以来で、ドラフト制後は２１人目。田中の初勝利は登板４試合目の４月１８日ソフトバンク戦だから、試合数では釜田が田中より早く白星を挙げた。